認知症とは、脳の働きが徐々に低下し、記憶や判断力、思考力などに障害が生じる病気の総称です。高齢者に多く見られますが、誰にでも起こり得る可能性があります。代表的な認知症にはアルツハイマー型認知症、脳血管性認知症、レビー小体型認知症などがあり、それぞれ原因や症状が異なります。

主な症状には、最近の出来事を忘れる「記憶障害」、時間や場所がわからなくなる「見当識障害」、日常の動作がうまくできなくなる「実行機能障害」などがあります。さらに進行すると、感情の起伏が激しくなったり、幻覚や妄想、徘徊といった行動が見られることもあります。

早期に気づくことがとても大切で、家族や周囲の理解と支えが症状の悪化を防ぐうえで大きな力となります。現在では、進行を遅らせる薬やリハビリ、生活環境の工夫など、さまざまな支援方法があります。認知症になっても安心して暮らせる社会を目指して、私たち一人ひとりが正しい知識を持つことが大切です。